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Índice íntima-media carotídeo (CIMT)
El índice o grosor íntima-media carotídeo, conocido por sus siglas en inglés CIMT, mide el grosor de las dos capas más internas de la pared de la arteria carótida, la íntima y la media. Se mide con una ecografía Doppler, un examen sin dolor y sin radiación. Un grosor mayor al esperado para la edad puede ser una señal temprana de aterosclerosis, que es el endurecimiento y la acumulación de placa en las arterias. El examen se interpreta junto con los demás factores de riesgo de cada persona.
En resumen
- Mide el grosor de la pared de la arteria carótida, en el cuello, con ecografía.
- Es un examen sin dolor, sin radiación y sin preparación especial.
- Ayuda a detectar signos tempranos de aterosclerosis y placas en la carótida.
- No da un diagnóstico por sí solo: se interpreta con la edad, el sexo y los factores de riesgo.
¿Qué es el índice íntima-media carotídeo?
Las arterias carótidas llevan sangre al cerebro y pasan a cada lado del cuello. Su pared tiene capas. Las dos más internas son la íntima, que está en contacto con la sangre, y la media, que es muscular. El examen mide el grosor de esas dos capas juntas.
Con los años, y con factores como la hipertensión, el colesterol alto o el cigarrillo, esa pared se va engrosando y pueden formarse placas de grasa y calcio. A esto se le llama aterosclerosis.
¿Para qué sirve?
- Detectar cambios tempranos en la pared de la arteria, antes de que haya síntomas.
- Encontrar placas en las carótidas y valorar si hay un estrechamiento importante.
- Complementar la evaluación del riesgo cardiovascular junto con la historia clínica, la presión arterial y los exámenes de sangre.
- Hacer seguimiento a personas con factores de riesgo o con aterosclerosis conocida.
No es un examen que se pida a todas las personas de rutina. El médico decide si está indicado según su caso.
¿A quién se le puede recomendar?
- Personas con hipertensión, diabetes, colesterol alto o que fuman.
- Personas con antecedentes familiares de infarto o de enfermedad cerebrovascular a edades tempranas.
- Personas con sobrepeso, vida sedentaria o síndrome metabólico.
- Personas con síntomas como mareo, pérdida breve de visión o debilidad transitoria, que requieren valoración médica.
Cómo se hace
Es una ecografía Doppler del cuello. Se aplica gel en la piel y se pasa un pequeño sensor sobre las carótidas, con la persona acostada y el cuello ligeramente girado. El examen dura pocos minutos y no duele.
- No requiere ayuno ni preparación especial.
- Se miden ambos lados y se buscan placas.
- El Doppler permite además ver la velocidad del flujo de sangre y detectar estrechamientos.
Cómo se interpreta el resultado
Los valores de referencia cambian con la edad y el sexo: lo normal a los 30 años no es lo mismo que a los 70. Por eso el resultado no se interpreta solo con un número, sino con el contexto de cada persona.
- Un grosor dentro de lo esperado para la edad es tranquilizador, pero no descarta todos los riesgos.
- Un grosor aumentado sugiere aterosclerosis temprana y puede llevar a reforzar los cuidados y los controles.
- Una placa, es decir, un engrosamiento localizado, se valora aparte y puede requerir más estudios y tratamiento.
Qué hacer con el resultado
- Control de la presión arterial, el colesterol y el azúcar, según indique su médico.
- Dejar el cigarrillo.
- Alimentación saludable, actividad física regular y control del peso.
- Medicamentos, cuando el médico los considere necesarios.
- Controles periódicos según el caso.
Qué tener en cuenta
- Un resultado normal no garantiza que no habrá problemas del corazón o del cerebro en el futuro.
- Un resultado alterado no significa que se vaya a tener un infarto o una trombosis cerebral; indica un mayor riesgo que se puede reducir.
- La calidad del resultado depende de la experiencia de quien hace e interpreta el examen.
Cuándo acudir a urgencias
Estos síntomas no se estudian con una cita de rutina. Vaya a urgencias de inmediato si tiene:
- Debilidad o adormecimiento repentino en la cara, un brazo o una pierna, sobre todo de un lado.
- Dificultad repentina para hablar o entender.
- Pérdida de visión repentina en un ojo, o visión doble.
- Dolor de cabeza intenso y repentino, o pérdida del equilibrio.
- Dolor de pecho o dificultad para respirar.
Preguntas frecuentes
¿El examen duele?
No. Solo se siente el gel y una presión suave del sensor sobre el cuello. No usa radiación ni agujas.
¿Cuánto dura?
Unos pocos minutos. Si se hace junto con otros estudios Doppler, el tiempo total puede ser mayor.
¿Necesito ayuno o preparación?
No. Puede hacerse a cualquier hora, con ropa cómoda que deje el cuello libre.
¿Un grosor aumentado significa que tengo una enfermedad grave?
No necesariamente. Indica que la pared de la arteria está más gruesa de lo esperado para la edad y puede ser una señal temprana de aterosclerosis. El médico lo interpreta con el resto de sus factores de riesgo.
¿Se puede revertir?
Controlar la presión, el colesterol y el azúcar, dejar el cigarrillo, hacer ejercicio y comer saludable ayuda a frenar la progresión. El médico indica cada cuánto repetir el examen.
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Fecha de actualización: 16 de octubre de 2026