Dr. Fernando EscobarInicio › Guías para el paciente › Linfedema
Linfedema
El linfedema es una hinchazón crónica, casi siempre en un brazo o una pierna, que aparece cuando el sistema linfático no logra drenar bien el líquido (linfa) de los tejidos. Puede ser primario (de origen congénito o hereditario) o secundario (por cirugía, radioterapia, infecciones, traumatismos o enfermedad venosa). No suele curarse de forma definitiva, pero con tratamiento y cuidados constantes se controla, se reduce el volumen y se previenen complicaciones como las infecciones.
En resumen
- Es una hinchazón crónica por mal drenaje del sistema linfático.
- Puede ser primario o secundario a cirugía, radioterapia, infecciones o problemas venosos.
- El tratamiento combina cuidado de la piel, drenaje linfático, compresión y ejercicio.
- El enrojecimiento, el calor y la fiebre en la zona hinchada requieren atención pronta.
¿Qué es el linfedema?
El sistema linfático es una red de vasos y ganglios que recoge el líquido sobrante de los tejidos y colabora con las defensas del cuerpo. Cuando no funciona bien, el líquido se acumula y produce hinchazón. Con el tiempo, el tejido puede endurecerse.
Síntomas
- Hinchazón progresiva de un brazo, una pierna, una mano o un pie.
- Sensación de pesadez o tirantez.
- Ropa, anillos o zapatos que quedan ajustados.
- Piel más gruesa o con menos elasticidad.
- Infecciones de la piel repetidas en la zona hinchada.
Al comienzo la hinchazón es blanda y puede mejorar al elevar la extremidad; con el tiempo se vuelve más firme.
Causas y factores de riesgo
- Primario: de origen congénito o hereditario, que puede aparecer en distintas edades.
- Secundario: cirugía con extracción de ganglios, radioterapia, infecciones, traumatismos o heridas importantes.
- Enfermedad venosa crónica avanzada, obesidad e inmovilidad.
Cómo se diagnostica
El médico examina la extremidad, mide su volumen y revisa los antecedentes. Es importante descartar otras causas de hinchazón, como una trombosis, una enfermedad venosa, problemas del corazón, del riñón o efectos de medicamentos. Para ello suele usarse un eco Doppler y, en casos seleccionados, otros estudios del sistema linfático.
Tratamiento
No existe una única medida. Lo habitual es combinar:
- Cuidado de la piel, para evitar resequedad y heridas.
- Drenaje linfático manual, realizado por personal entrenado.
- Vendaje compresivo en la fase inicial y, después, medias o mangas de compresión para mantener el resultado.
- Ejercicio suave y movilidad.
- Control del peso.
- Tratamiento oportuno de las infecciones.
- En casos seleccionados, procedimientos quirúrgicos.
Cuidados en casa
- Hidrate la piel todos los días y revise que no tenga heridas ni grietas.
- Proteja la extremidad de cortes, picaduras, quemaduras y exceso de sol o calor.
- Use ropa y joyas holgadas.
- Mantenga actividad física moderada, como caminar o nadar.
- Use la compresión según la indicación del médico.
Cuándo consultar con urgencia
- Enrojecimiento, calor, dolor o fiebre en la zona hinchada (puede ser una infección que necesita tratamiento pronto).
- Hinchazón de aparición brusca en una sola pierna, que puede indicar una trombosis.
Preguntas frecuentes
¿El linfedema se cura?
Generalmente no desaparece por completo, pero se puede controlar muy bien con tratamiento y cuidados constantes.
¿Es lo mismo que las várices?
No. Las várices son un problema de las venas. El linfedema es un problema del sistema linfático. A veces coexisten.
¿Puedo hacer ejercicio?
Sí. El ejercicio moderado ayuda al drenaje. Suele recomendarse con la compresión puesta y con las indicaciones de su médico.
¿Por qué me dan infecciones en esa zona?
El líquido acumulado y la piel más frágil facilitan las infecciones. Por eso el cuidado de la piel es parte fundamental del tratamiento.
¿Sirve cualquier masaje?
No. El drenaje linfático manual es una técnica específica que debe hacer personal entrenado. Los masajes fuertes pueden empeorar la hinchazón.
¿Quiere una valoración? Escríbanos por WhatsApp.
Agendar por WhatsAppLa información de esta página es general y orientativa. No reemplaza la consulta médica. Ante un signo de alarma, acuda a urgencias.
Fecha de actualización: 15 de octubre de 2026